Att begränsa importen och användningen av konstruerad kvarts kan ha kommit ett steg närmare i Australien.
Den 28 februari gick arbetshälso- och säkerhetsministrarna i alla stater och territorier enhälligt överens om ett förslag från Federal Workplace Minister Tony Burke att be Safe Work Australia (Australiens motsvarighet till Health & Safety Executive) att utarbeta en plan för att förbjuda produkterna.
Beslutet följer på en varning från den mäktiga Construction, Forestry, Maritime, Mining & Energy Union (CFMEU) i november (läs rapporten om dethär) att dess medlemmar skulle sluta tillverka kvarts om regeringen inte förbjöd det senast den 1 juli 2024.
I Victoria, en av Australiens delstater, måste företag redan ha licens för att tillverka konstruerad kvarts.Lagen om tillståndsplikt infördes förra året.Företag måste bevisa efterlevnad av säkerhetsåtgärder för att få en licens och är skyldiga att tillhandahålla information till arbetssökande om hälsoriskerna förknippade med exponering för respirabel kristallin kiseldioxid (RCS).De måste se till att anställda får personlig skyddsutrustning (PPE) och utbildning för att kontrollera riskerna för exponering för damm.
Cosentino, tillverkaren av marknadsledande Silestone-kvarts, har sagt i ett uttalande att de anser att reglerna i Victoria har den rätta balansen mellan att förbättra arbetarnas säkerhet, att skydda jobben för 4 500 stenhuggare (liksom jobb inom den bredare konstruktionen och bostadsbyggandet). sektorn), samtidigt som de förser konsumenterna med hållbara produkter av hög kvalitet för sina hem och/eller företag.
Den 28 februari uttryckte Tony Burke förhoppningen om att bestämmelser skulle kunna utarbetas i slutet av detta år som begränsar eller förbjuder användningen av teknisk kvarts i varje stat.
Han är anmäld av7 Nyheter(och andra) i Australien som sa: "Om en barnleksak skadade eller dödade barn skulle vi ta bort den från hyllorna - hur många tusentals arbetare måste dö innan vi gör något åt kiseldioxidprodukter?Vi kan inte fortsätta att fördröja detta.Det är dags att vi överväger ett förbud.Jag är inte villig att vänta på det sätt som folk gjorde med asbest.”
Men Safe Work Australia tar ett mer nyanserat tillvägagångssätt, vilket tyder på att det kan finnas en gränsvärde för kristallin kiseldioxid i produkter och att ett förbud kan relatera till torrskärning snarare än själva materialet.
Tillverkarna av teknisk kvarts har blivit offer för sin egen marknadsföring när det kommer till kiseldioxid.De brukade gärna betona de höga halterna av naturlig kvarts i sina produkter, och hävdade ofta att de är 95 % (eller något liknande) naturlig kvarts (som är kristallin kiseldioxid).
Det är lite missvisande eftersom det är då komponenter mäts i vikt, och kvarts är mycket tyngre än hartset som binder ihop det i en kvartsbänkskiva.I volym är kvarts ofta 50 % eller mindre av produkten.
En cyniker kan föreslå att genom att helt enkelt ändra hur andelen kvarts i produkten presenteras, kan konstruerad kvarts undvika alla förbud baserat på andelen kristallin kiseldioxid i en produkt.
Cosentino har gått ett steg längre genom att ersätta en del av kvartsen i sin Silestone HybriQ+ med glas, som är en annan form av kiseldioxid som inte är känd för att orsaka silikos.Cosentino föredrar nu att kalla sin omformulerade Silestone för en "hybrid mineralyta" snarare än kvarts.
I ett uttalande om innehållet av kristallin kisel i dess Silestone med HybriQ-teknologi, säger Cosentino att den innehåller mindre än 40 % kristallin kiseldioxid.Storbritanniens direktör Paul Gidley säger att det mäts i vikt.
Det är inte bara silikos som kan uppstå vid inandning av damm vid tillverkning av bänkskivor.Det finns olika lungtillstånd som har förknippats med arbetet och det har förekommit vissa antydningar om att hartset i kvarts bidrar till faran att andas in damm som ett resultat av att skära och polera kvarts, vilket kan förklara varför de som tillverkar det verkar vara särskilt sårbara och varför silikos tycks utvecklas snabbare hos dem.
En rapport från Safe Work Australia ska presenteras för ministrarna.Den förväntas rekommendera tre åtgärder: en utbildnings- och medvetenhetskampanj;bättre reglering av kiseldioxiddamm inom alla industrier;ytterligare analys och omfattning av ett förbud mot användning av teknisk sten.
Säkert arbete kommer att presentera en rapport om det potentiella förbudet inom sex månader och kommer att utarbeta ett förslag till förordningar i slutet av året.
Ministrarna kommer att träffas igen senare under året för att se över framstegen.
Posttid: Mar-01-2023